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Umbro is a prehistoric site located at the foot of an east-facing rocky cliff about 15 meters high. The Bova Marina Archaeological Project excavated at the site from 1998 through 2001. The principal excavation, Trench 1, was located at the base of the cliff; a number of smaller exploratory trenches were scattered over the nearby slopes.
Excavation revealed a number of important features of the site. Umbro was occupied from around 5700 BC through about 4500 BC, a span encompassing the Stentinello (Early-Middle Neolithic) and the beginning of the Diana (Late Neolithic) periods; there were also traces of a Copper Age occupation around 3000-2500 BC. The excavations yielded a typical range of Neolithic material culture, with abundant pottery in undecorated, impressed, Stentinello, and Diana styles, chipped stone tools (over 90% of obsidian, probably imported from Lipari), polished stone axes, and daub. Technological analysis of the pottery shows that it came in a range of wares from multiple chemically distinct clay sources. Faunal and floral remains were poorly preserved, but attested a typical Neolithic economy with domestic animals (sheep, goats, pigs, cows, dogs) and grains (wheat, barley). (For images of the finds, see here).
No structures or features were found in the excavated deposits at Umbro, which were generally tumbled detritus. The site offers only a very restricted area for settlement -- a narrow strip about two meters by six meters against the cliff wall -- which also suggests that it was not a permanent, long-term living site. In confirmation of this, almost no daub with structural impressions was found at the site; most of the identifable daub fragments belonged to a single structure, a circular fire-enclosing ring about a meter in diameter, in the Diana period levels. This was probably a hearth enclosure for firing pottery. Occupation of Umbro was probably sporadic and intermittent rather than continuous, part of a settlement regime including habitation sites such as Penitenzeria 200 metres away. It may have been seasonal; there is evidence of springtime use of the site (shed deciduous sheep-goat teeth), and perhaps of summer use (pots were made on site, as evidenced by stamps used to decorate Stentinello vessels, and potting may have been a dry-season activity). Aside from the shelter offered by the rock wall, which may have been attractive in colder and wetter periods, it is not clear why people returned to this place over such a long time span. There may have been small caves, now collapsed, around the rim of the cliffs, as well as perennial springs at the base of the cliff where the porous calcareous sandstone overlies a stratum of impermeable clay below.
Umbro è un sito preistorico che si trova ai piedi di una rupe alta circa 15 metri rivolta ad est. Il sito è stato scavato tra il 1998 e il 2001 nell'ambito del Progetto Archeologico Bova Marina. L'area di scavo principale è situata alla base della rupe, nel Saggio 1, mentre una serie di piccole trincee esplorative sono state realizzate sui pendii circostanti.
Le indagini condotte nel sito hanno permesso di individuare elementi di grande interesse. Umbro è stato occupato da circa 5700 a.C. fin verso 4500 a.C., un periodo che comprende le fasi di Stentinello (Neolitico Antico-Medio) e Diana (Neolitico Tardo). Vi sono inoltre tracce di occupazione databili all'Età del Rame, attorno al 3000-2500 a.C. Gli scavi hanno restituito un tipico campione di cultura materiale neolitica, comprendente: abbondante ceramica non decorata, con decori a impressione e negli stili di Stentinello e Diana; utensili in pietra scheggiata, ricavati per oltre il 90% da supporti di ossidiana, probabilmente importata da Lipari; asce in pietra levigata; e infine intonaco d'argilla o concotto. I resti botanici e faunistici sono in cattivo stato di conservazione, ma nondimeno attestano un'economia tipicamente neolitica, con animali domestici (pecore, capre, maiali, mucche e cani) e cereali (frumento ed orzo). (Clicca qui per le immagini dei reperti).
I depositi stratigrafici di Umbro, generalmente composti da detrito scivolato dall'alto, non hanno restituito alcuna struttura né tracce di frequentazione. Il sito offre una superficie molto limitata all'insediamento umano – una striscia di terreno di circa 6x2 metri a ridosso della parete di roccia – a suggerire che questo non fosse un sito di lungo periodo, abitato in permanenza. A conferma di ciò sono state trovate scarsissime tracce di concotto con tracce d'incannicciata. Quasi tutti i frammenti di concotto erano pertinenti a un'unica struttura, un anello d'argilla del diametro di circa un metro destinato a racchiudere un focolare, che è stato messo in luce nei livelli della fase di Diana. L'occupazione del sito di Umbro fu probabilmente sporadica e intermittente, quale parte di un sistema insediativo che comprendeva siti d'abitazione permanente quali Penitenzeria, che sorgeva a circa 200 metri di distanza. La frequentazione di Umbro fu probabilmente stagionale. Vi sono tracce di occupazione primaverile, suggerita dalla presenza di denti decidui di ovi-caprini, e forse estiva: la presenza di stampi utilizzati per decorare vasi tipo Stentinello è un indicatore di produzione ceramica nel sito, che con ogni probabilità avveniva nella stagione secca. A parte la protezione offerta dalla parete rocciosa, forse ricercata in periodi freddi e umidi, non sono ancora del tutto chiare le ragioni di una frequentazione così prolungata nel tempo. E' possibile che lungo il margine della rupe vi fossero piccole cavità ora collassate, così come sorgenti perenni ai suoi piedi, dove l'arenaria calcarea porosa insiste su uno strato di argilla impermeabile.
© images and text copyright Bova Marina Archaeological Project 2011
