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Penitenzeria is located on a small terrace just above the cliffs which encircle the Umbro plateau, 200 metres west of the Neolithic site at Umbro. The terrace is bounded by rocky cliffs on three sides, and a settlement there could never have been more than about 40 metres by 40 metres. It was excavated from 2000 through 2003; about 50 square metres were excavated in one area excavation (Trench 4) supplemented by seven small exploratory trenches.
The excavations at Penitenzeria revealed a thin stratum of Bronze Age pottery, all fragmented and eroded; these materials look contemporary with the Umbro Bronze Age site and may represent slopewash from there. Below this was a thin distribution of Diana pottery. The most substantial occupation, however, occurred in the Stentinello period. This was evident in a thick midden level of dark, rocky sediments with abundant Neolithic materials. As at Umbro, fauna and flora were poorly preserved but suggested a typical Neolithic economy. Stone tools included polished stone axes and flaked lithics, again more than 90% of the latter were made of imported obsidian. The range of pottery included undecorated wares, impressed wares, and Stentinello wares. (For images of the finds, see here). A wide range of clays was utilised for pottery, which was made on-site. The ornate Stentinello wares included different range of decorative syntaxes than was found at Umbro, which may suggest micro-stylistic development between the two almost-adjacent sites as Umbro was used one or several centuries before Penitenzeria.
The Neolithic occupation at Penitenzeria was dated by radiocarbon dates at the top and base of the midden level to the second half of the 6th millennium BC, between 5500 and 5000 BC. The site was occupied for between 100 and 400 years, during which up to a metre of midden was deposited, a striking intensity of deposition which suggests a well-inhabited site. No structures were excavated; however, daub fragments with stick and reed impressions were common, suggesting that the site contained wattle-and-daub houses. The small area of the site available for building suggests, however, that only a few houses could have existed there at any point in time. In contrast to Umbro, Penitenzeria thus appears to be a small cluster of a few huts occupied quite intensely for a relatively short span of a few generations.
Il sito di Penitenzeria sorge su un piccolo terrazzo posto subito al di sopra delle rupi che circondano il pianoro di Umbro, 200 metri a ovest del sito neolitico. Il terrazzo è racchiuso su tre lati da ripide scarpate e la superficie utile all'insediamento umano non doveva superare m 40x40 circa. Il sito di Penitenzeria è stato indagato tra il 2000 e il 2003. Lo scavo comprende un saggio principale di 50 m2 (Saggio 4), cui si sono affiancate sette piccole trincee esplorative.
Le indagini archeologiche hanno rivelato la presenza di un sottile strato con ceramica dell'Età del Bronzo, in massima parte frammentata ed erosa. Questi reperti sembrano essere contemporanei a quelli rinvenuti nel sito dell'Età del Bronzo di Umbro, e si può forse interpretarli come materiale scivolato da quel punto e dunque in giacitura secondaria. Sotto questo strato vi era un sottile livello con ceramica nello stile di Diana. Il periodo principale di occupazione del sito è da attribuirsi alla fase di Stentinello. L'evidenza archeologica relativa a questa fase consiste in uno spesso strato di frequentazione con sedimenti scuri e ricchi di pietre miste ad abbondante materiale neolitico. Come ad Umbro, i reperti faunistici e botanici sono assai mal conservati, ma sono tuttavia sufficienti a indicare un regime economico tipicamente neolitico. Gli utensili in pietra comprendono asce in pietra levigata e industria litica scheggiata, i cui supporti consistono per più del 90% in ossidiana d'importazione. Le ceramiche comprendono recipienti non decorati, vasi decorati e ceramica tipo Stentinello (Clicca qui per le immagini dei reperti). Sorprendentemente, la sintasse decorativa della ceramica tipo Stentinello è diversa di quella messa in luce ad Umbro, forse per una micro-evoluzione stilistica in questi siti molti vicini ma separati da 1-4 secoli.
Datazioni radiometriche effettuate su campioni prelevati alla base e al tetto dello strato di frequentazione hanno permesso di ascrivere l'occupazione neolitica di Penitenzeria alla seconda metà del VI millennio a.C., tra il 5500 e il 5000 circa in cronologia calibrata. Il sito è stato occupato per un periodo compreso tra 100 e 400 anni, durante i quali si è depositato un livello di frequentazione dello spessore di un metro. Un spessore di questa entità indica un'intensità di deposizione insolitamente alta, e suggerisce che la frequentazione antropica fu continua e intensiva. Non sono state rinvenute strutture in situ. Tuttavia, sono stati raccolti numerosi frammenti di argilla concotta con impressioni di rami e canne palustri, prova sicura che sorgevano abitazioni in materiale deperibile. Dal momento che lo spazio utile ad erigere abitazioni era assai limitato, il villaggio doveva essere composto da poche case soltanto. Diversamente da Umbro, Penitenzeria può essere interpretato come un piccolo nucleo di poche capanne occupate intensivamente per un lasso di tempo relativamente breve, certamente non superiore ad alcune generazioni.
© images and text copyright Bova Marina Archaeological Project 2011
